Il Tour of the North è iniziato nel 1955, promosso dal Northern Cycling Club con sede a Belfast che ha deciso di emulare le corse a tappe continentali di più giorni.
Nel comitato organizzatore c'erano nomi noti della storia del ciclismo in Irlanda del Nord, Stanley Martin - corrispondente di ciclismo di lunga data per il Belfast Telegraph, John Snodden - per molti anni il principale promotore della corsa, ma fu l'inimitabile Billy Reilly ad avere l'onore di essere nominato organizzatore onorario di eventi per la prima edizione nel 1955, quando il club portò per la prima volta una corsa a tappe in Irlanda del Nord durante il fine settimana di Pasqua.
Il primo evento prese la forma di una 2 giorni, e nel Tour of the North inaugurale partirono 45 concorrenti, guidati da Stan Brittain che vinse questa prima edizione. Brittain trionfò anche nelle due successive edizioni diventando il primo, ed unico, con una tripletta di vittorie consecutive nell'evento. Anche la leggenda locale Ryan Connor di Ballymena ha ottenuto tre vittorie, anche se negli anni alterni 2004, 2006 e 2008.
Nel corso degli anni alcuni dei migliori ciclisti del mondo hanno gareggiato nel Tour of the North, con l'ex numero uno al mondo Sean Kelly che si è fatto le ossa nelle corse a tappe irlandesi, vincendo l'evento nel 1977 prima di diventare uno dei migliori ciclisti del mondo. Un altro degli eroi irlandesi, Stephen Roche, ha anche gareggiato sulle strade dell'Ulster prima di vincere il "grande slam" Tour, Giro e Campionato del mondo nel 1987.
Nel 1972 la corsa è stata annullata a causa del massacro di Bloody Sunday, mentre dal 1980 al 1987 compresi non si è disputata.
Come gara, il Tour of the North ha subito molti cambiamenti per stare al passo con le tendenze delle corse e per soddisfare le esigenze dei regolamenti in termini di numero di corridori e sicurezza stradale. Come la maggior parte degli eventi di alto profilo, il Tour of the North fa affidamento sulla sponsorizzazione per avere successo e negli ultimi 50 anni banche, birre e produttori di biciclette sono stati tutti associati alla gara, tuttavia lo sponsor a lungo termine che ha contribuito a portare questo evento nel 21° secolo è P&O Irish Sea, sponsor principale della corsa dalla metà degli anni novanta che ha aiutato gli organizzatori a trasformare l'evento in un appuntamento internazionale di alto livello, il più grande del suo genere nell'Irlanda del Nord.